blogaceta.com

Científicos de la Universidad de Wisconsin investigaron los efectos de diferentes estímulos en sujetos que se hallaban bajo meditación compasiva. El estudio se llevó a cabo usando técnicas de Resonancia Magnética Funcional (fMRI). La mitad de los sujetos eran expertos en meditación y el resto eran novatos. Al final, resultó evidente que los expertos tuvieron una mayor activación de la región de la ínsula y de la unión temporoparietal que los novatos. Dicha zona está relacionada con la empatía y los autores especulan que el entrenamiento puede haber sido la causa de esta diferencia.

LiveScience

Biólogos marinos que se dedicaron a estudiar la conducta sexual de los pulpos descubrieron que, contra lo que se piensa, son agresivos, e incluso se convierten en asesinos pasionales cuando los dominan los celos. Los científicos de la Universidad de Brekeley observaron la conducta del pulpo Abdopus aculeatus durante varias semanas, el cual tiene el tamaño de una naranja y descubrieron que el macho elige cuidadosamente a la hembra y la resguarda contra la mirada de los otros machos, a quienes incluso llega a estrangular con sus tentáculos hasta matarlos. Hay también pequeños machos que se comportan de forma femenina y nadan adoptando movimientos idénticos a los de la hembras, escondiendo las manchas cafés que los identifican como machos para poder acercarse a las ellas sin que los otros machos se enteren. Cuando la pareja procrea finalmente, tanto el padre como la madre mueren, debido a la secreción de ciertas hormonas y a la falta de alimento.

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Sería lógico pensar que la cafeína tendería a incrementar los síntomas motores de la enfermedad de Parkinson, pero no es así. Todo lo contrario: Desde hace más de diez años se ha observado que el consumo de café disminuye los síntomas y no sólo eso, sino que reduce la posibilidad de desarrollar la enfermedad. Un estudio colaborativo entre Japón y los Estados Unidos Demostró que quienes consumen cantidades elevadas de café, el riesgo de desarrollar la enfermedad de Parkinson disminuye hasta en un 70%. En las mujeres, sin embargo, tuvo un efecto protector únicamente en quienes no estaban sometidas a terapia hormonal, pues en éstas últimas el riesgo se incrementó. Se piensa que el beneficio de consumir cafeína en lo relacionado a la enfermedad de Parkinson tiene que ver con la liberación de dopamina, pero podrían estar involucrados otros factores protectores, tales como los relacionados con los antioxidantes.

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Los diamantes son alótropos del carbono con una densidad de 3.5g/cm3. Es el material más duro que existe (10 en la escala de dureza de Mohs). Su nombre proviene del griego adamantem (el invencible). El mayor diamante hallado hasta la fecha pesa 1.3 libras (590 gramos). Por su gran dureza, el diamante sólo puede ser pulido con otro diamante. Los tornos de los diamantistas usan sierras de fósforo con filo de diamante. A partir del 2003, es posible producir diamantes artificiales imposibles de diferenciar de los naturales. La idea de que los diamantes son eternos es falsa. Si se calienta lo suficiente, un diamante puede arder como carbón normal y consumirse por completo.

Wikipedia

Bram Van den Bergh, Siegfried DeWitte y Luk Warlop publicaron un artículo en ela revista Journal of Consumer Research en el cual concluyen que los varones sentimos una mayor necesidad de obtener satisfacción inmediata cuando tocamos sujetadores (brassieres) o vemos fotografías o videos de chicas en bikini. “Parece que el apetito sexual provoca una enorme necesidad de consumir cualquier cosa que provoque placer”. Tras tocar un brassiere, los hombres se sientes satisfechos con una recompensa económica menor. Sentimos mayor apetito por los chocolates o los postres. Los autores especulan que el apetito sexual hace que la mente del hombre se ubique en el presente, no en el futuro, y con ello se busca una recompensa inmediata.

Bikini-clad women make men impatient

Muchos jabones antibacteriales para manos contienen una substancia llamada triclocarban, la cual disminuye los niveles de testosterona. Un estudio llevado a cabo por la Universidad de California en Davis, dice que el triclocarban llega al torrente sanguíneo desde la piel, y esta substancia “imita” la acción de la testosterona, provocando que los niveles de esta disminuyan, lo cual puede, a la larga, ocasionar problemas que van desde la infertilidad a la depresión, pasando por fatiga, disfunción erectil, aumento de peso, pérdida del vello corporal y facial, disminución de la masa muscular y disminución en la densidad ósea. Esto podría explicar, también, el reciente incremento en los problemas de infertilidad masculina.

Se ha descubierto que las personas con una variante específica de un gen que se encarga del metabolismo de los carbohidratos son mucho más propensos a elegir alimentos con alto contenido de azúcar (sucrosa, fructosa y glucosa). El gen del transportador de glucosa tipo 2 y su expresión en el cerebro es el que se encarga, por lo menos en parte, de regular la ingesta de comida (hacer que nos de hambre o que nos sintamos satisfechos, pues). Una variante de este gen parece ser la que nos hace comedores compulsivos de dulces, pan y cualquier cosa que provenga de los azúcares.

Patterns: Craving Sweets? It May Be In Your Genes

Recientemente, ha salido a la luz un trabajo realizado por el Museo Victoria de Melbourne (Australia) donde se demuestra que algunos peces primitivos hoy extintos se reproducían por medio de la viviparidad. Esto extiende el registro de este tipo de reproducción unos 200 millones de años más. La pieza fósil muestra que el producto se hallaba unido a su madre por un cordón umbilical, lo cual certifica que esta especie no se reproducía mediante huevos. Los registros de fósiles “capturados” en el momento de dar a luz son extremadamente raros, y mucho más éste, si se considera su antigüedad y la relevancia que tiene para el estudio de la cronología de la reproducción vivípara.

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El verdadero Indiana Jones fue un arqueólogo alemán llamado Otto Rahn (1904-1938) el cual, se dice, sirvió de inspiración para la película dirigida por Spielberg. Dedicó su vida, como Indiana Jones, a buscar el Santo Grial, la copa en la cual, según la leyenda, fue recogida la sangre de Cristo cuando éste fue crucificado. A diferencia del personaje, a Otto Rahn su obsesión le costó la vida. Convencido de que los cátaros habían robado la reliquia, viajó a Francia y recorrió las catacumbas debajo del castillo de Montsegur, de donde regresó con las manos vacías. Escribió un libro: Cruzada por el Grial, el cual fascinó a Heinrich Himmler, quien le ofreció dinero para que continuara su búsqueda. Rahn siguió buscando, y escribió un segundo libro: La Corte de Lucifer, el cual encantó a Himmler. Además de su fracaso en hallar la copa, se descubrió que era homosexual y Himmler, cansado de él, encomendó la tarea de matarlo a un asesino profesional. Éste se puso en contacto con Rahn y le dio la opción de suicidarse. Rahn aceptó, y subió a una zona nevada de las montañas tirolesas donde murió congelado.

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Arqueólogos y paleontólogos descubrieron fósiles de más de 14 millones de años de antigüedad en las obras del metro de Madrid, en la zona de Carpetana. Al momento, y al parecer sin gran dificultad, han desenterrado cerca de 1,500 restos, sobre todo mandíbulas de una especie de caballo primitivo llamado Anchiterium. También hay restos de mastodontes, rinocerontes, tortugas gigantes, rumiantes y algunos ejemplares de Amplycion (un mamífero intermedio entre el perro y el lobo). Todo esto en un área de 20 metros cuadrados. Al parecer, la zona de Madrid es tan rica en fósiles que cada vez que se realizan obras subterráneas son asignados al proyecto grupos de arqueólogos para verificar los hallazgos.

Meel Velliste y su equipo, de la Universidad de Pittsburgh, han conseguido lo que, hasta ahora, parecía imposible: Mover un brazo artificial sólo con el poder de la mente. El experimento se llevó a cabo en 2 monos a quienes se les implantaron 116 electrodos en el cerebro, específicamente en el área que controla los movimientos. Dichos electrodos recogían las señales y las transformaban en movimiento del brazo robótico. Tras un periodo de entrenamiento y dos días de pruebas, ambos monos consiguieron usar el brazo para tomar pequeños trozos de comida y llevárselos a la boca. Tuvieron éxito en el 61% de los intentos.  Durante el experimento, los brazos de los monos estaban atrapados para que no los movieran. El brazo artificial tenía un “retraso” de un séptimo de segundo, muy semejante a la de un brazo normal, pero aún así los monos tardaban entre 3 y 5 segundo en completar la tarea, la cual habitualmente no les habría llevado más de uno o dos segundos. El equipo está trabajando ahora en modelos mucho más sofisticados y que, algún día, podrán ser usados en personas amputadas.

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Al igual que el personaje de los X-Men, una rama de la familia Arthroleptidae tiene “garras” retráctiles en sus patas que le sirven como defensa. Dichas garras, sin embargo, son de hueso, no de queratina. Descubierta en África central hace más de un siglo, resulta fascinante pues cuando la rana no está en riesgo, las garras se hallan debajo de la piel y salen sólo cuando es necesario, perforando los tejidos (como le sucede a Wolverine). Después, las garras se retraen y la piel cicatriza. Dichas armas se encuentran sólo en las patas traseras, pero es suficiente para que esta rana se defienda de los depredadores y de los curiosos.

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Una niña griega fue llevada al hospital pues se quejaba de dolores en el estómago. Tras examinarla, los médicos la sometieron a una cirugía para remover una tumoración que se encontraba en su vientre. Durante el procedimiento, el cirujano vio que lo que tenía la niña no era un tumor, sino un embrión con cabeza, cabello y ojos, pero sin cerebro ni cordón umbilical. El tamaño de la gemela era de unos cinco centímetros. Afortunadamente, la niña se ha recuperado por completo de la cirugía. Esta condición es extremadamente rara, pues sólo ocurre en uno de cada 500,000 nacimientos y, por lo general, el gemelo sobreviviente reabsorbe por completo al otro hermano, sin que queden vestigios de su existencia.

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Uno de los mitos más extendidos es que las personas obesas tienen menor probabilidad de sobrevivir a un infarto o a una enfermedad vascular cerebral. Parece que esto es falso. Un estudio reciente en Dinamarca recopiló los datos de sobrevida de pacientes que habían sufrido algún tipo de enfermedad vascular cerebral (embolia, infarto, etc.) en 13, 242 pacientes. Las personas con peso bajo tuvieron 2.5 veces más probabilidades de morir que aquellas con sobrepeso. Estos datos confirman los hallazgos de otro estudio hecho en 250,152 pacientes que mostró que las personas con sobrepeso tenían muchas más probabilidades de sobrevivir a un ataque al corazón.

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Un antiguo pariente del elefante moderno vivía en el agua. A esta conclusión llegó un grupo de científicos cuando estudió los isótopos en el esmalte de los dientes de dos parientes lejanos de los elefantes, el Moeritherium y el Barytherium, que vivieron en el eoceno, hace aproximadamente 37 millones de años. Al parecer, este animal pasaba la mayor parte de su tiempo en el agua, comiendo plantas que crecían en ella. Los isótopos investigados fueron aquellos del carbono y los del oxígeno, aunque fue este último el que dio las pistas definitivas. Ahora, los científicos, comandados por Alex Liu, del Departamento de Ciencias de la Tierra, en Oxford, piensa realizar análisis semejantes en los fósiles de otros antepasados de los elefantes para saber hace cuánto tiempo estos comenzaron a vivir exclusivamente en tierra firme.

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